Ruby 里的 block一般翻译成代码块,block 刚开始看上去有点奇怪,因为很多语言里面没有这样的东西。事实上它还不错。
First-class function and Higher-order function

First-class function 和 Higher-order function 是函数式编程语言里面的概念,听起来好像很高端的样子,其实很很简单的。

First-class functions 是指在某些语言里,函数是一等公民,可以把函数当做参数传递,
可以返回一个函数,可以把函数赋值个一个变量等等,反正就是正常值能做的事函数都能做。JavaScript 就是这样的。举个例子(下面的所有例子里,当我提到
JavaScript 时,示例代码都用的 CoffeeScript):

greet = (name) ->
 return -> console.log "Hello, #{name}"

greetToMike = greet("Mike")
greetToMike() # => 输出 "Hello, Mike"
a = greetToMike
a() # => 输出 "Hello, Mike"

在上面的第四行里,greet("Mike") 返回了一个函数,所以第五行里才可以调用 greetToMike()输出"Hello, Mike"。第六行把一个函数赋值给了a,所以第七行就可以调用这个函数了。

higher-order function 一般翻译成高阶函数,是指接受函数做参数或者返回函数的函数。
举个非常常用的例子(用 JavaScript):

a = [ "a", "b", "c", "d" ]
a.map((x) -> x + '!') #=> ["a!", "b!", "c!", "d!"]

上面例子里 map 就接受了一个匿名函数作为参数。Array.prototype里的很多方法,比如reduce, filter,every, some 等等都是高阶函数,因为他们都接受函数作为参数。

高阶函数非常强大,表达力很强,可以避免大量重复代码。总的来说,它就是个好东西。
Block 的本质

先来看一组 Ruby 和 CoffeeScript 代码的对比。

a = [ "a", "b", "c", "d" ]
a.map { |x| x + "!" } # => ["a!", "b!", "c!", "d!"]
a.reduce { |acc, x| acc + x} # => "abcd"

a = [ "a", "b", "c", "d" ]
a.map((x) -> x + '!') # => ["a!", "b!", "c!", "d!"]
a.reduce((acc, x) -> acc + x) # => "abcd"

这两组代码真的看起来超级像。我觉得这也暴露了 Ruby 的 block 的本质:高阶函数的函数参数的变体。

JavaScript 里面的map 函数接受一个函数作为参数,但是 Ruby 里的 map 却接受一个
block 作为参数。

其实 matz 早在一本书里《松本行弘的程序世界》里说了:

复制代码 代码如下:    最终来看,块到底是什么?
    ...
    块也可以看作只是高阶函数的一种特殊形式的语法。
    ...
    高阶函数和块的本质一样
    ...

在 Ruby 里,函数不是一等公民,没有 first-class functions。但是在 Ruby
里怎样使用高阶函数呢?答案就是使用 block。可以直接用 block,也可以用 lambda
或者 proc 把 block 转换成 Proc 类的实例用。

我发现在 Ruby 里使用 block 时,几乎所有的情况下都可以用 JavaScript
的高阶函数替代。

Enumerable 模块里的所有方法都是典型的例子。事实上确实存在 JavaScript 版
的 Enumerable,比如 Prototype.js 就有个 Enumerable,用起来跟 Ruby版的几乎一样的。当然它是通过高阶函数实现的。
与高阶函数有何不同

除了语法上看上去有点不同外,有非常重要的两点。
控制流操作

在 block 里面可以用 break, next 等等这些在一般的循环里才有的控制流操作,这些
在高阶函数里是用不了的。比如你可以试试在 JavaScript 里用 forEach 而不用循环
实现个take_while 函数,真是相当别扭的。比如之前 cnode 上就有人发帖问:nodejs的forEach不支持break吗"htmlcode">

name = "mike"
def greet
 puts "hello, #{name}"
end
hello # => in `greet': undefined local variable or method `name' for main:Object (NameError)

但是用 block 就可以了

name = "mike"
define_method(:greet) do
 puts "hello, #{name}"
end
greet # => "hello, mike"

用 JavaScript 就根本不存在问题。

name = "mike"
greet = -> console.log "hello, #{name}"
greet() # => "hello, mike"

同理还有class 和 module 关键字都会创建新的作用域而在里面接触不到外面的变量,
也可以用 block 解决。

还有那个 proc 和 lambda 的区别。其实我一直不理解为什么会有人不用lambda
而跑去用 proc,明显 proc 的 return 行为太不符合常识了。但是到头来却发现
block 的行为跟 proc 创建的对象的行为是一样的,比如

def hello
 (1..10).each { |e| return e}
 return "hello"
end
hello # => 1

这感觉真是有点悲催。
结语

说了这么多,就是因为在 Ruby 里面函数不是一等公民,又想获得函数式编程的便利。

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